Egeria densa

Como reconhecer

Planta aquática submersa, dióica, de cor verde escura. Forma “tufos” no fundo da água, podendo crescer  formando “tapetes” flutuantes junto da superfície. Os entrenós muito curtos fazem com que os caules tenham um aspecto geral muito denso que se assemelha a cilindros de 2 a 6 cm de espessura e 10 a 90 cm de comprimento.

Raízes: filamentosas, na base das plantas e em alguns nós, especialmente em fragmentos soltos da planta-mãe. Em águas pouco profundas, as plantas podem estar ancoradas ao fundo, em outros casos podem flutuar livres.

Caules: esparsamente ramificados, com entrenós curtos, frágeis, partindo facilmente. “Nós duplos” (i.e., dois  nós simples separados por um entrenó muito curto) ocorrem ao longo do caule a cada 6 a 12 nós e produzem ramos laterais, gemas vegetativas e raízes. Os tecidos do caule armazenam carbohidratos.

Folhas: dispostas regularmente ao longo dos caules em densos verticilos, habitualmente  com 4 folhas por nó/verticilo, mas podendo ter 5 ou até 6.  Folhas sésseis, lanceoladas com 1-3cm de comprimento e 5mm de largura, com ponta arredondada ou acuminada, margens finamente serradas (só visível à lupa), superfície lisa. Intensamente verde quando recebem luz natural, mais pálida em aquários.

Flores:  Das axilas de algumas folhas nascem espatas e do seu interior emergem pedúnculos florais de 2 a 6 cm de comprimento que expõem flores solitárias, com cerca de 2 cm acima da superfície da água. As flores masculinas estão em grupos de 2 a 4 por cada espata e são constituídas por 9 estames rodeados por um perianto com três sépalas verdes e 3 pétalas brancas de 15 mm  As flores femininas estão isoladas (uma por espata) e possuem também 3 sépalas verdes e 3 pétalas brancas de 15 mm de comprimento; no centro está um ovário unilocular constituído por 3 carpelos, rodeado por 3 estaminóides (estruturas semelhantes a estames, mas estéreis).

Frutos: semelhantes a bagas, ovados, com 7-8 mm de comprimento e 3mm de largura, com um pericarpo membranáceo e transparente. As sementes são numerosas, fusiformes com 7-8mm de comprimento, com um filamento de 2mm na ponta.

Espécies semelhantes

Elodea canadensis, Lagarosiphon major e Hydrilla verticillata têm aparência muito semelhante mas o número de folhas que se unem em cada nó é diferente e as flores de Egeria densa são maiores; consulte a chave ilustrada (baixo) para ver como se distinguem. Ou faça download do .PDF [aqui]

Características que facilitam a invasão

Esta planta tem grande potencial reprodutivo. Reproduz-se por semente, mas é dióica, dependendo da polinização por certos insectos. Ainda assim, mesmo em áreas onde só existem plantas masculinas, como na Nova Zelândia e nos Estados Unidos, esta planta mostra grande capacidade de invasão, reproduzindo-se apenas vegetativamente. Pequenos fragmentos podem ser transportados pela corrente nos rios e ser dispersados acidentalmente por barcos, artefactos de pesca ou outras actividades humanas e cada fragmento (desde que contenha um nó duplo) pode originar uma nova planta e voltar a enraizar. Quando um ramo de Egeria densa se afunda no  outono ou inverno, uma coroa de raízes pode desenvolver-se a partir de um ou mais nós-duplos.

O facto de os animais herbívoros (como peixes, aves aquáticas, invertebrados, etc) geralmente preferirem as plantas nativas pode levar à eliminação progressiva destas em locais com presença de espécies exóticas oxigenadoras (e.g. Lagarosiphon major, Egeria densa e Elodea canadensis). Por isso é frequente que acabem por ficar apenas as espécies exóticas, formando comunidades monoespecíficas (com apenas uma espécie).

Pode crescer tanto em águas baixas como mais profundas, podendo viver até 6m de profundidade.